在2026年世界杯非洲区预选赛中，刚果民主共和国国家队（又称“豹队”）成功从小组突围，时隔52年再度晋级世界杯决赛圈。这是该国自1974年以“扎伊尔”名义参赛后，首次重返世界足坛最高舞台，标志着非洲足球版图上又一支传统劲旅强势回归。
本届世预赛非洲区采用全新赛制，刚果民主共和国被分在C组，同组对手包括摩洛哥、赞比亚和尼日尔。尽管面对2022年世界杯四强球队摩洛哥，刚果民主共和国仍展现出顽强斗志，在主场1比1逼平对手，并在客场对阵赞比亚的关键战役中凭借前锋乔纳森·博利的制胜进球全取三分。最终，他们以3胜2平1负积11分的成绩排名小组第二，凭借成绩较好的小组第二身份直接晋级2026年世界杯。
与1974年那支纪律松散、缺乏经验的扎伊尔队不同，如今的刚果民主共和国拥有更多在欧洲主流联赛效力的球员。队长乔纳森·博利效力于法甲兰斯，本赛季状态火热；中场核心吉多·姆博约在比甲根特坐稳主力；后防线上，效力于土超加拉塔萨雷的克里斯托弗·姆邦贝提供了稳定防守保障。这支平均年龄26岁的球队不仅技术能力提升显著，战术执行力和心理素质也远超前辈。
回顾1974年世界杯，当时以“扎伊尔”名义参赛的刚果民主共和国三战全负，失18907体育app4球且未进一球，更因球员抗议欠薪而引发场外风波，成为世界杯历史上最黯淡的非洲代表之一。如今，随着非洲足球整体水平提升以及国内青训体系逐步完善，刚果民主共和国足协明确表示，本次参赛目标不仅是“参与”，更要争取小组出线，进入淘汰赛阶段。
2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥联合举办，扩军至48支球队，非洲区席位增至9.5个，为更多非洲国家提供了机会。刚果民主共和国若能在正赛中延续预选赛的团队精神和防守韧性，配合个别球星的灵光一现，完全有可能在小组赛中制造冷门。尤其面对非传统强队时，其身体对抗和快速反击打法或将成为制胜关键。
对于一个饱经战乱却始终热爱足球的国家而言，这次世界杯资格不仅是一次体育成就，更是民族自信的重建。刚果民主共和国球迷已开始期待明年夏天，他们的“豹队”将在北美大陆上奔跑，书写属于新时代的绿茵篇章。
