2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。在全新的小组赛阶段，48支参赛队被分为12个小组，每组4支球队。每支球队将在小组内进行3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。
小组排名首先依据积分高低排序。如果积分相同，则依次比较以下因素：净胜球（进球数减去失球数）、总进球数、相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数等。若仍无法分出高低，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签决定名次——具体细则以国际足联最终公布为准。
与以往不同，2026年世界杯不再只有小组前两名出线。根据新赛制，每个小组的前两名（共12×2=24支球队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着总共32支球队将进入淘汰赛阶段，开启单场决胜的征程。
这一变化显著提高了小组第三名的“生存机会”。过去32队时代，小组第三通常直接出局；如今8868.com，即便未能进入前二，只要成绩足够好，仍有很大可能继续征战世界杯。
所有12个小组的第三名球队将被集中比较，依据统一标准排序。比较顺序通常为：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。需要注意的是，由于各小组对手实力不同，单纯看积分可能不够全面，但国际足联会采用标准化方式确保公平性。
举个例子：假设A组第三名积4分、净胜球+1，B组第三名积3分、净胜球+3，C组第三名积4分、净胜球0……那么系统会将这12支球队按上述规则从高到低排列，取前8名晋级。因此，即使某队只拿到3分，若净胜球或进球数占优，仍有可能压过其他4分球队出线。
新赛制让小组赛的竞争更具弹性。球队即便输掉一两场比赛，也不代表彻底失去希望。尤其是实力接近的小组，第三名之间的横向比较可能成为关键。这也鼓励球队在确保基本积分的同时，争取更多净胜球，为可能的“第三名竞争”做准备。
同时，由于淘汰赛从32强开始，晋级后的赛程结构与以往类似，只是小组赛阶段多了一轮“缓冲”。对于观众而言，这意味着更多比赛、更多悬念，也增加了弱队爆冷后继续前行的可能性。
2026世界杯小组赛出线规则的核心是：12个小组，每组前两名（24队）+ 8个成绩最好的小组第三名，共32队进入淘汰赛。这一设计既保留了传统小组竞争的紧张感，又通过扩大出线名额提升了赛事包容性与观赏性。对任何一支参赛队来说，只要在三场小组赛中合理取分、控制得失球，就有机会走得更远。
